Med mötet som drivkraft tar Innovation Night Uppsala ut i världen

Uppsala kraftsamlar för att ge svensk innovation en skjuts framåt. Under Innovation Night den 24 september samlas startups, forskare, investerare och innovationsaktörer från hela Norden med ett tydligt mål: att skapa nya möten som leder till verklig utveckling. – Det är i mötet som framgång uppstår, säger Niclas Stjernberg, vd för Uppsala Innovation Centre.

Den 24 september förvandlas centrala Uppsala till en dynamisk samlingsplats för idéer, lösningar och framtidsambitioner. Visst är staden det redan till vardags, men med Innovation Night vill arrangörerna skapa en ny sorts mötesplats för hela innovationssverige. Ett koncentrerat, tillgängligt och skräddarsytt forum där startups, investerare, akademi och näringsliv tillsammans formar morgondagens bolag.

Uppsala som innovationscentrum

Bakom initiativet står Uppsala Innovation Centre (UIC) tillsammans med aktörer som Uppsala universitet, SLU, Connect, och Uppsala kommun. Målet är att bygga ett starkt varumärke som placerar Uppsala i centrum för svensk och internationell innovation. UIC är en företagsinkubator och accelerator med uppdrag att främja ekonomisk tillväxt i regionen genom att kommersialisera innovationer. Verksamheten ägs av kommunen, de två lärosätena och stiftelsen STUNS, som också ingår i samarbetet kring Innovation Night.

– I praktiken innebär det att entreprenörer kommer till oss och söker hjälp att utveckla en affärsidé baserad på någon form av innovation. Det ska alltså finnas ett nyskapande i grunden, antingen i form av en produkt man vill lansera eller en tjänst där man har höga ambitioner och vill skala upp, gärna på en internationell marknad. Affären ska också tydligt bidra till miljömässig, social eller ekonomisk hållbarhet. 

Resultatet då? På tio år har UIC stöttat över 470 bolag som fortfarande är aktiva på marknaden. År 2024 hade dessa bolag över 2 300 anställda tillsammans och attraherat ett sammantaget kapital på 1,6 miljarder kronor.

– Vi har redan idag en av Europas starkaste miljöer för forskningsbaserat entreprenörskap. Nu vill vi öppna dörrarna för fler och visa vad vi kan åstadkomma tillsammans, säger Niclas Stjernberg, vd på UIC.

En av Europas bästa startup-hubbar

Uppsala rankades nyligen som nummer 30 i Europa och nummer tre i Norden och Baltikum av Financial Times i deras årliga bedömning av Europas bästa startup-hubbar. I processen deltog 3000 hubbar och 150 st blev utvalda. Det bekräftar det som många redan upplever i vardagen: Uppsala är en stad med både spetskompetens och ett välfungerande innovationsstöd där aktörerna samverkar tätt.

– Det är en liten storstad där du får kontakt med rätt person snabbt, vilket är helt avgörande i det tidiga skedet. Vi ser ett ökat intresse för det ekosystem vi har byggt upp och Innovation Night är vårt sätt att samla och visa upp det, förklarar Niclas Stjernberg.

Rent praktiskt innebär det att flera olika event sker parallellt runt om i centrala Uppsala. Det som gör staden väl lämpad för det upplägget är att det tar max tio minuter att gå från det ena stället till det andra.

– Vi kommer även ha några större hubbar på en av våra största studentnationer, vilket också blir en fin hyllning till Uppsala som studentstad. På Norrlands nation, till exempel, kommer det att finnas en utställningsyta där up-and-coming startups får visa upp sig. Vi kommer att ha en panel med utsedda bolag från Ny Tekniks 33-lista, där vi får lyssna till och inspireras av deras framgångsresor. Dessutom blir det en pitchtävling som alla startups som deltar under dagen kan ansöka till, där vinnaren utses till “Disruptor of the Year” och får ta emot 100 000 kronor i samband med finalen, berättar Niclas Stjernberg.

Tunga startup-bolag på agendan

Airforestry och Graphmatech är två bolag med koppling till både 33-listan och UIC. Airforestry är ett Uppsalabaserat företag med ambition att förändra skogsbruket i grunden. Affärsidén bygger på drönarteknik som gallrar skogen från luften för att minimera markskador, utsläpp och behovet av att ta bort träd för att komma fram med skogsmaskinerna. 

Olle Gelin, medgrundare och vd, för Airforestry, berättar:

– Vi har varit i kontakt med UIC sedan vi startade bolaget, deltagit i olika program och varit flexibla med att plocka ut det vi vill lära oss mer om. Det är ett bra nätverk med affärskunniga personer, mentorskap och rådgivning. Något som annars är svårt att få tillgång till, särskilt som ny entreprenör. Att ha en oberoende part som vill hjälpa till på villkorslösa grunder är otroligt värdefullt, säger han.

För det är utmanande att gå från idé till handling och bygga ny teknik från grunden, menar Olle Gelin.

– Även om det rullat på bra är kapitalanskaffning alltid en utmaning, särskilt eftersom vi startade under pandemin och senare kom kriget i Ukraina. Att attrahera kompetens inom ett ganska nytt område har också varit utmanande, förklarar han. 

AirForestry är en av huvudtalarna under Innovation Night och kommer att dela med sig av sin resa som scale up-bolag. Olle Gelin ser fram emot att vara en del av programmet och lyfter värdet av just mötet.

– Precis som med UIC handlar Innovation Night om effekten av nätverken. I innovationslandskapet gäller det att nå ut till investerare, men också att attrahera kompetens och synliggöra både oss och vår teknologi. För mig är syftet med eventet att lyfta fram svensk teknologi och skapa en arena för att mötas, bygga partnerskap och nätverka, säger han.

Viktigt forum för att bygga nätverk 

Det håller Mamoun Taher, grundare av Graphmatech, och Olivia Nestius, vd för samma bolag, med om. Uppsalabolaget Graphmatech grundades 2017 som en spin-off från Uppsala universitet. Företaget utvecklar och producerar avancerade grafenbaserade material för industriella tillämpningar, med fokus på både prestanda och hållbarhet. Precis som Airforestry har Graphmatech figurerat på 33-listan ett flertal gånger och fått stöttning av UIC. För det är en komplex resa att bygga ett deeptech-bolag från grunden, menar Mamoun Taher. Om han fick starta om i dag hade han gjort vissa saker annorlunda, men ser också tillbaka med stolthet på hur långt de har kommit.

– Jag grundade bolaget ensam, men idag vet jag hur avgörande det är att ha ett team med rätt mindset redan från början. Jag är också väldigt stolt över våra investerare. De bidrar inte bara med kapital, utan med en djup förståelse för vår verksamhet och för vad som krävs för att bygga ett stort industribolag. Dessutom har de möjlighet att öppna dörrar till marknaden, vilket är helt avgörande för ett bolag som vårt, säger han.

Graphmatech kommer att vara med på Innovation Night i form av ett panelsamtal som Uppsala universitet står bakom.

– Jag kommer att delta i panelsamtalet ”Navigating a Troubled World”, om att bygga ett deep tech-bolag i en turbulent omvärld. Det är jätteviktigt att sådana här forum finns för stödet och nätverken man får. Jag ser fram emot detta och det ska bli spännande att inspireras och möta andra bolag, säger Olivia Nestius. 

En plats för nya idéer och möten

AirForestry och Graphmatech är bara två exempel på vad som kan växa fram när rätt stöd, nätverk och innovationsmiljöer samverkar. För Niclas Stjernberg handlar Innovation Night i grunden om just det: att ge plats för nya idéer att ta form och för nya möten att uppstå.

– Det finns något unikt i Uppsala med både världsledande forskning och en tät, öppen miljö där det är lätt att få kontakt. Det är som en innovation highway. Jag hoppas att alla som besöker Innovation Night kommer därifrån med ny energi, en känsla av framtidstro och med minst en ny kontakt som kan bli viktig på sikt, avslutar Niclas Stjernberg.

Anmäl dig till Innovation Night här.